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Identificar los estándares y requerimientos tecnológicos

Una de las principales tareas del desarrollo de un plan tecnológico es determinar las tecnologías específicas necesarias para alcanzar la visión y las metas. Los estándares tecnológicos y los requerimientos del plan permitirán establecer los estándares de hardware, conectividad e infraestructura necesarios para sustentar el entorno de aprendizaje planeado. También se identificarán los requerimientos generales de software y se brindarán ejemplos acerca del software necesario para alcanzar las metas y los objetivos educativos. Para desarrollar los estándares y requerimientos, el equipo de planificación debe comprender, en primer lugar, los recursos de que dispone el programa de formación docente en ese momento y luego identificar los requerimientos adicionales necesarios para alcanzar las metas y los objetivos del plan.

En algunas ocasiones, las instituciones de formación docente y las universidades identifican los requerimientos de hardware y software de red antes de elegir el software sobre el que se basará el plan de estudios y el proceso de enseñanza-aprendizaje. En general es conveniente elegir primero el software, basándose directamente en la visión del plan de estudios y en las tareas que realizarán los estudiantes y los educadores de docentes en el proceso de aprendizaje. ¿Trabajarán conjuntamente con otras personas dentro de la clase o en el país? ¿Se usarán las computadoras en una primera instancia como herramientas cognitivas con potentes programas para la adquisición, análisis y elaboración de conocimiento? ¿Se necesitarán herramientas específicas para apoyar determinadas áreas del plan de estudios, como dispositivos manuales y equipos de investigación para las áreas científicas, software de simulación social y/o económica, o herramientas de presentación multimedia para desarrollar presentaciones educativas? Al elegir el software antes de haberse comprometido con una determinada plataforma de hardware, se reducen las posibilidades deincompatibilidad con los programas. Al desarrollar los estándares y requerimientos de software es importante que primero se estudie el inventario de software, para así identificar el software disponible y los elementos necesarios para sustentar el plan. Si bien el plan puede no enumerar todos los programas relacionados con sus objetivos, puede citar ejemplos de tipos de software compatibles con la visión de la institución acerca del proceso de aprendizaje y de su plan de estudios.

Al desarrollar los requerimientos de software se deberán considerar los siguientes tipos de programas:

• Herramientas de escritorio: son herramientas genéricas que se pueden usar en diversas áreas de contenido y que incluyen procesadores de texto, hojas de cálculo, bases de datos, programas de edición, multimedia, presentaciones y diseño web. • Software centrado en el plan de estudios: incluye programas con funciones o contenidos específicos para abordar algún aspecto de una disciplina educativa o área de conocimiento específica (por ejemplo, aprender conceptos específicos de matemáticas o ciencias).

Al identificar los requerimientos de software es importante reconocer que la calidad del software educativo varía enormemente y que, por lo tanto, debe elegirse con sumo cuidado para satisfacer mejor las necesidades del programa. En algunos contextos podría faltar software de alta calidad que a su vez contemple la diversidad cultural. Por esta razón, el plan puede disponer el desarrollo de software que responda a las necesidades específicas del programa de formación docente o del sistema educativo nacional. Los educadores que trabajan con docentes en formación y en actividad, junto con expertos en tecnología y medios de comunicación, podrán desarrollar un software que responda a sus necesidades.

El siguiente paso en el proceso de planificación es identificar el equipamiento tecnológico y los dispositivos de aprendizaje necesariospara alcanzar los objetivos educativos del programa de formación docente, es decir, identificar los estándares y los requerimientos de hardware. En otros tiempos, el término hardware se refería únicamente a computadoras; sin embargo, en la actualidad hace referencia a una lista interminable de computadoras, periféricos, herramientas de presentación y equipamiento de difusión y redes. Al desarrollar los estándares es importante tener en cuenta las siguientes preguntas:

• ¿Qué tipo de tecnología hay disponible? • ¿Con qué fines se usa la tecnología existente? • ¿Quién hace uso de la tecnología? • ¿Cuáles son las principales necesidades insatisfechas?

El número y tipo de computadoras y demás equipamiento necesario dependerá de la visión del plan acerca de cómo la tecnología puedemejorar el aprendizaje. ¿Habrá computadoras en los salones de clase, en los laboratorios de computación o en ambos? ¿Qué aplicaciones son compatibles con las computadoras (por ejemplo, desarrollo multimedia, aprendizaje matemático, escritura y edición, experimentos científicos, búsquedas en internet, diseño web, funciones administrativas)? Es importante considerar opciones para la distribución de computadoras que cumplan con las metas del plan y analizar los beneficios y las limitaciones de cada opción. Los siguientes son algunos puntos que deben tenerse en cuenta al tomar decisiones relativas a la configuración tecnológica: • Los laboratorios de computación son medios apropiados para brindar acceso a la tecnología a un gran número de usuarios. De este modo se concentran recursos costosos en una única ubicación que puede ser usada por distintas clases o como laboratorio abierto para que los estudiantes lo utilicen en forma individual en otros momentos del día. De este modo se reducen los costos de instalaciones eléctricas, de infraestructuras de red y servidores, y permite establecer un sistema de seguridad más efectivo. Con esta opción también se reducen los costos de conexión a internet. Los salones asignados con este fin deben ser más amplios que los salones de clase tradicionales, ya que debe haber suficiente espacio para que los estudiantes trabajen en forma conjunta. Es ideal que estas instalaciones sean supervisadas por uno o dos miembros del personal que posean tanto conocimientos tecnológicos como pedagógicos.Establecer un laboratorio también puede reducir los costos de adquisición de software, ya que los educadores de docentes y las clases comparten las mismas herramientas de software. Por otra parte, el laboratorio de computación es una opción que presenta también varias limitaciones, tales como la competenciaentre las diferentes clases por el acceso al laboratorio. Organizar el acceso a las instalaciones puede ser complejo, puede frustrar a los educadores de docentes e inhibir el uso de la tecnología. También impide o dificulta usar la tecnología en el momento exacto en que se necesita para proyectos y actividades de aprendizaje. • Colocar computadoras en bibliotecas es un enfoque efectivo en situaciones donde se adquirirá un número limitado de computadoras. Esto permite a todos los estudiantes y educadores de docentes acceder a las computadoras y aprovechar al personal disponible para que los ayude a acceder a información relevante en internet. • Las computadoras pueden colocarse en salones comunes, donde los educadores pueden utilizar la tecnología para acceder a información relevante y a recursos educativos o para desarrollar sus planes de clase. • Las unidades multimedia sobre ruedas que incluyen una computadora, un proyector y una videograbadora permiten a los educadores demostrar en sus clases los posibles usos educativos de la tecnología. Si se dispone de acceso inalámbrico a internet en el edificio, las unidades sobre ruedas pueden estar equipadas con una tarjeta de red inalámbrica para que el educador pueda acceder o mostrar recursos educativos disponibles en la web. • Colocar computadoras en los salones de clase permite acceder a la tecnología y usarla como parte del proceso educativo. Sin embargo,es necesario que en cada clase haya un número significativo de computadoras ya que, de otro modo, resultará difícil para el educador integrar la tecnología al proceso de enseñanza-aprendizaje. La opción de colocar computadoras en los salones de clase también presenta diversos desafíos y dificultades, como cubrir los costos de electricidad y conexión de cada salón, los costos de renovación, las limitaciones de espacio y los costos de software y suministros. También supone un desafío en términos de servicios de seguridad, mantenimiento y servicio técnico. • Un laboratorio de computación móvil consiste en una unidad móvil con una impresora, acceso inalámbrico a internet y unas 20-25 computadoras portátiles equipadas con baterías y tarjetas de red inalámbricas. Las computadoras se pueden trasladar de un salón a otro y pueden ser compartidas por los educadores de docentes. El laboratorio de computación móvil reduce los costos de instalación eléctrica y de conectividad en los salones; por otro lado, las computadoras portátiles no necesitan muebles especiales y pueden ser usadas por los estudiantes en sus escritorios. Las impresiones se pueden realizar a través de la red inalámbrica. Otro de los beneficios del laboratorio móvil es que disminuye el costo del software, como sucede con los laboratorios de computación tradicionales; además, los laboratorios móviles pueden guardarse en un área segura cuando no se están utilizando.

Por otro lado, el laboratorio de computación móvil presenta algunos problemas que deben tenerse en cuenta. Las computadoras portátiles suelen ser más costosas que las computadoras de escritorio, y el laboratorio móvil genera los mismos conflictos en cuanto a horarios que los laboratorios tradicionales. El laboratorio móvil no se puede trasladar de un piso a otro sin ascensores y es también difícil trasladarlo de un edificio a otro, a menos que estén conectados por pasajes transitables. El uso del laboratorio móvil requiere de un sistema de organización para entregar el carro antes de cada clase y retirarlo luego de la misma, y los educadores deben tener incorporados estos procedimientos. Al elaborar la sección del plan relativa al desarrollo de los requerimientos de hardware no es necesario especificar el modelo de las computadoras que se planea adquirir. Las tecnologías cambian con rapidez, y una determinada computadora u otro componente de hardware, que puede en determinado momento ser considerado tecnología de última generación, puede no serlo en un par de meses. Una vez determinado el equipamiento necesario, el siguiente paso es establecer cómo se adquirirá el hardware. Si el plan requiere adquirir equipamiento, es importante estandarizar la compra lo más posible y fijar estándares para aceptar equipamiento donado. Si la institución establece una o dos plataformas determinadas como estándar, se reduce el costo de apoyo técnico, mantenimiento y otros servicios, y también permite que exista un mismo entorno en todos los salones de clase. Al planificar la adquisición del hardware se debe también: • Evaluar en forma realista cuánto hardware se puede adquirir. Conocer los procedimientos de los vendedores y las políticas sobre garantías y apoyo técnico, y solicitar que esta información se incluya en las cotizaciones. • Adquirir hardware en grandes cantidades para obtener mejores precios. • Asegurarse de que el hardware adquirido pueda actualizarse y conectarse a una red. Hay sitios de internet donde se pueden realizar compras a los principales fabricantes (por ejemplo, Dell, Sony, Compaq, Apple, Fuji, Phillips, Cisco). • Considerar la modalidad de leasing. La ventaja que presenta es que el equipamiento obsoleto se puede cambiar por modelos nuevos. • Mantenerse informado acerca de tecnologías nuevas e innovadoras. • No gastar todo el dinero disponible de una sola vez; realizar las compras en un período mayor. Esto evita que todo el equipamiento se torne obsoleto al mismo tiempo. • Considerar las donaciones, pero establecer un estándar mínimo de calidad y tener en cuenta en qué medida aceptar este equipamiento puede aumentar los costos de mantenimiento, limitar la vida útil de los equipos y derivar en situaciones o problemas particulares que puedan presentarse como consecuencia de las diferencias con el resto del equipamiento. • Se deben tener en cuenta los costos del cableado eléctrico y demás instalaciones. Muchas instituciones ubicadas en edificios antiguos no tienen ni suficiente capacidad eléctrica, ni los sistemas de ventilación y refrigeración adecuados, ni líneas telefónicas adicionales, ni los sistemas de seguridad necesarios para usar equipos de computación (SEIR*TEC,3 2001).

 Conectividad: planificar la infraestructura de la red Si bien no es algo visible, uno de los elementos más críticos del sistema tecnológico es la infraestructura que sustenta la red y permite la conexión y la comunicación entre las computadoras de la red. La planificación de la infraestructura de la red es un elemento clave del proceso de planificación tecnológica, ya que su diseño debe no sólo satisfacer las necesidades actuales, sino tener capacidad suficiente para satisfacer los requerimientos futuros. La meta debe ser establecer sistemas de información e infraestructura que maximicen las conexiones entre educadores de docentes, docentes en formación, docentes en actividad y estudiantes, y brindar acceso a recursos de información y conocimientos de universidades, museos, bibliotecas y bases de datos alrededor del mundo.

Si bien es evidente que para identificar en forma detallada los requerimientos de la infraestructura de red se requieren conocimientos técnicos específicos, es posible identificar las necesidades y requerimientos generales como parte del plan tecnológico. Si el programa de formación docente es parte de una universidad, es importante que los planes para la implementación de la red sean coherentes con los planes tecnológicos de la institución. En algunos casos las compañías de telecomunicaciones locales podrían asistir a la institución en el proceso de definir los requerimientos de infraestructura.